Elaborado por Nikko Médici el 1 de agosto de 2021.

[Aceite vegetal y esencial de venta en nuestro local en Los Alcarrizos, Santo Domingo, República Dominicana, desde 200 pesos por 2 onza]

Los aceites esenciales (AE) son las fracciones líquidas volátiles, de origen vegetal, generalmente destilables por arrastre con vapor de agua, que contienen las sustancias responsables del aroma de las plantas y que son importantes en la industria cosmética (perfumes y aromatizantes), de alimentos (condimentos y saborizantes) y farmacéutica (saborizantes). Los aceites esenciales generalmente son mezclas complejas de hasta más de cien componentes que pueden ser [1, 2, 45]:

• Compuestos alifáticos de bajo peso molecular (alcanos, alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y ácidos).

• Monoterpenos.

• Sesquiterpenos.

• Fenilpropanos.

Esta diversidad estructural determina que los aceites esenciales puedan tener actividades farmacológicas muy variadas:

·         Antimicrobiana: ver http://cienciaequis.com/publications/fundamentos-de-antisepsia-desinfeccion-y-esterilizacion 

·         Expectorante: los expectorantes son sustancias capaces de incrementar el volumen de las secreciones bronquiales o de estimular los mecanismos para su eliminación, por expulsión o deglución. [50]

·         Espasmolítica: reducen la espasticidad en diversas afecciones neurológicas. Se emplean para el espasmo muscular local agudo. El término espasticidad se aplica, de forma global, a todas aquellas anomalías de la regulación del tono del músculo esquelético que resultan de lesiones en distintos ámbitos del sistema nervioso central (SNC). [51]

·         Carminativa:  sustancia que previene la formación de gases en el tubo digestivo y facilita su expulsión, aliviando la distensión del abdomen y la flatulencia. Generalmente, su procedencia es vegetal (menta, hinojo, anís, etc.). [52]

·         Colerética: relativo a los agentes que estimulan la producción de bilis en las células hepáticas, como las grasas, los ácidos grasos y los ácidos biliares. [52]

·         Colagoga: Propiedad de una sustancia o planta medicinal que sirve para facilitar la evacuación de la bilis (romero, menta…). [53]

·         Antiinflamatoria,

·         Analgésica: relativo a la analgesia. || que alivia o suprime el dolor sin modificar otras sensaciones. [52]

·         Sedante: se usa para calmar a una persona, aliviar la ansiedad o ayudar a una persona a dormir. [54]

·         Estimulante del sistema nervioso central, etc.

Los aceites esenciales (AE) se clasifican con base en diferentes criterios [1, 2]:

• Consistencia.

• Origen.

• Naturaleza química de los componentes mayoritarios.

De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se clasifican en esencias fluidas, bálsamos y oleorresinas. Las Esencias fluidas son líquidos volátiles a temperatura ambiente. Los Bálsamos son de consistencia más espesa, poco volátiles y propensos a sufrir reacciones de polimerización. Las Oleorresinas tienen el aroma de las plantas en forma concentrada y son típicamente líquidos muy viscosos o sustancias semisólidas. En relación al origen se clasifican como naturales, artificiales y sintéticas. Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones físicas ni químicas posteriores, Los artificiales se obtienen a través de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios de sus componentes [2].

Los sintéticos son producidos por la combinación de sus componentes los cuales son la mayoría de las veces producidos por procesos de síntesis química. Cuando se habla de la naturaleza del aceite esencial hace referencia al tipo de sustancia que éste contiene, clasificándolo en tres tipos: Primero los monoterpenoides como la hierbabuena, albahaca y salvia, seguido por las sesquiterpenoides como la copaiba, pino y junípero. Y por último, las fenilpropanoides tales como el clavo, canela y anís [2].

Los aceites esenciales se encuentran ampliamente distribuidos en unas 60 familias de plantas que incluyen las Compuestas, Labiadas, Lauráceas, Mirtáceas, Pináceas, Rosáceas, Rutáceas, Umbelíferas, etc. Se les puede encontrar en diferentes partes de la planta:

·         Hojas (ajenjo, albahaca, buchú, cidrón, eucalipto, hierbabuena, limoncillo, mejorana, menta, pachulí, quenopodio, romero, salvia, toronjil, etc.),

·         Raíces (angélica, asaro, azafrán, cálamo, cúrcuma, galanga, jengibre, sándalo, sasafrás, valeriana, vetiver, etc.),

·         Pericarpio del fruto (limón, mandarina, naranja, etc.),

·         Semillas (anís, cardamomo, eneldo, hinojo, comino, etc.),

·         Tallo, corteza, madera (canela, caparrapí, etc.),

·         Flores (arnica, lavanda, manzanilla, piretro, tomillo, clavo de olor, rosa, etc.) y

·         Frutos (alcaravea, cilantro, laurel, nuez moscada, perejil, pimienta, etc.).

Los monoterpenoides se encuentran principalmente en plantas de los órdenes Ranunculales, Violales y Primulales, mientras que son escasos en Rutales, Cornales, Lamiales y Asterales. Por el contrario, los sesquiterpenoides abundan en Magnoliales, Rutales, Cornales y Asterales [2].

Efectos adversos o secundarios

Irritación, la irritación puede manifestarse como una inflamación localizada, que afecta a la piel o a la membrana mucosa. El tracto respiratorio es particularmente susceptible a la irritación inflamatoria y no inflamatoria de los aceites esenciales (que se experimenta como sequedad, ardor, escozor, hormigueo, cosquilleo). Algunos aceites esenciales son útiles para afecciones del sistema respiratorio (dolor de garganta, bronquitis, etc.), pero solo deben aplicarse mediante métodos de inhalación, en dosis bajas y de corta duración, para evitar la irritación respiratoria. Los fenoles y los aldehídos aromáticos tienden a ser los compuestos de aceites esenciales más irritantes. Por ejemplo, eugenol (albahaca, corteza de canela, clavo), timol (albahaca, tomillo), carvacrol (tomillo, orégano, ajedrea), aldehído cinámico (hoja de canela). [49]

Sensibilización [49], la sensibilización no es lo mismo que la “piel sensible”. La sensibilización es una reacción alérgica o hipersensible al contacto y/o irritación severa que involucra al sistema inmunitario (linfocitos T y macrófagos). Los linfocitos T se sensibilizan a través de una respuesta inmune adaptativa, exagerada o inapropiada. Una vez sensibilizados, incluso una pequeña cantidad de la sustancia antagonista potencial puede causar una reacción. La sensibilización no depende de la dosis y es difícil de predecir. Además, una reacción sensibilizada puede demorarse y los síntomas se manifiestan algún tiempo después de la aplicación.

El punto de saturación de la exposición química se puede alcanzar a través del contacto con productos que no sean aceites esenciales, como cosméticos, perfumes, productos de limpieza para el hogar, etc. También puede haber un potencial efecto acumulativo insidioso, especialmente cuando los mismos productos se usan repetidamente.

Los síntomas de la sensibilización son diversos y pueden incluir irritación de la piel, erupciones cutáneas, dolores de cabeza, migraña, ansiedad, palpitaciones del corazón, sensación de malestar, falta de aliento y sequedad de boca.

Todos los aceites esenciales son sensibilizadores potenciales y, por lo tanto, deben aplicarse con moderación, con pausas regulares o abstenerse de su uso (de dos a tres semanas de uso seguidas y una semana sin uso), y rotación periódica de los aceites esenciales aplicados (sustituyendo un aceite por otro apropiado), especialmente si se usa regularmente durante un largo período de tiempo. Los aceites esenciales nunca deben aplicarse “solos” sobre la piel.

Toxicidad [49], la toxicidad se refiere a la fuerza de un veneno y al grado en que una sustancia puede dañar o destruir un organismo, ya sea el organismo entero, como una planta o animal, o una subestructura del organismo, como una célula u órgano, por ejemplo, el hígado (hepatotoxicidad), el riñón (nefrotoxicidad). El daño puede ser reversible o irreversible, según el nivel de alteración biológica y si la capacidad de regeneración de las células afectadas se ha visto comprometida.

La toxicidad depende de la dosis y está influenciada por factores como la vía de administración (absorción cutánea, ingestión, inhalación), el tiempo de exposición, la frecuencia de exposición, la composición genética del individuo y su estado general de salud. La toxicidad localizada suele afectar a los órganos de eliminación (estómago, hígado, riñones, intestinos, pulmones y piel). Una reacción tóxica instigada por moléculas de aceite esencial puede manifestarse en el punto de aplicación tópica o sistémicamente.

Algunas moléculas de aceites esenciales, que de otro modo podrían no ser tóxicas, pueden unirse con los compuestos contenidos en la medicación (la mayoría de los cuales son sustancias tóxicas) o ciertos alimentos, o con ciertas enzimas y pueden metabolizarse en una sustancia tóxica o reubicarse en un área del cuerpo donde pueden causar daños. Los compuestos de alcanfor y salicilato de metilo y los aceites esenciales de clavo, canela y eucalipto se mencionan con mayor frecuencia como causas de toxicidad sistémica en los seres humanos. La mayoría de los incidentes de envenenamiento por aceite esencial involucran a niños menores de seis años que ingieren los aceites accidentalmente.

Los componentes químicos de los aceites esenciales pueden volverse tóxicos cuando se oxidan y degradan. Los aceites esenciales viejos tienen más probabilidades de ser tóxicos que los que se han extraído recientemente y se almacenan adecuadamente (esto se aplica especialmente a los aceites cítricos y de pino). Los aceites esenciales que contienen fenoles, aldehídos aromáticos y terpenos oxidados son los principales culpables de causar toxicidad e irritación dérmica.

Fototoxicidad [49], esta es una reacción excesiva a la luz solar (o luz UV, incluida la emisión de luz UV de las lámparas de bronceado solar) inducida por ciertos químicos presentes en las capas superficiales de la piel. Las sustancias fototóxicas (como las furanocumarinas que se encuentran en algunos aceites esenciales, por ejemplo, la bergamota y la raíz de angélica) absorben la luz UV, que a su vez provoca la producción de pigmentación anormalmente oscura (parches marrones) que puede durar años y enrojecimiento y ardor de la piel circundante, que a menudo tarda en curarse. Una reacción fototóxica solo ocurre si el agente sensibilizante está presente. Evite los aceites esenciales fototóxicos en la piel expuesta a la luz solar o la luz UV y las lámparas de bronceado.

Cuando se aplican con prudencia y moderación, los aceites esenciales son extremadamente beneficiosos. Asegúrese de la autenticidad y la edad de su aceite esencial antes de la aplicación (una vez abierto, tienen una vida útil de aproximadamente 12 meses; los aceites cítricos, generalmente solo 6 meses). Almacénelos en un lugar fresco y oscuro, alejado de la luz solar. Siempre asegúrese de que las tapas son reemplazadas inmediatamente después del uso. Lave cualquier residuo de aceite esencial de sus dedos para evitar el contacto con los ojos u otras áreas sensibles de su cuerpo.

Otros

Los preparados a base de aceites esenciales se administran principalmente por vía tópica, por vía inhalatoria o por vía oral, según los casos. Deben utilizarse con precaución, ya que determinados componentes pueden ocasionar efectos adversos a dosis elevadas (el trans-anetol y la tuyona, por ejemplo, son convulsivantes), o provocar broncoespasmo en pacientes asmáticos (esencia de trementina), o espasmo de glotis en niños pequeños (caso del mentol, el eucaliptol y el alcanfor, por ejemplo). En ocasiones, pueden desencadenar también reacciones alérgicas y dermatitis tras aplicación tópica. [45]

Algunos aceites esenciales cítricos como los del limón, la bergamota y la naranja amarga son fototóxicos [48].  Con lo que si te los has aplicado tópicamente, se recomienda esperar 72 horas antes de exponerte a la luz solar o artificial.

Hay que tener en cuenta que muchos de los aceites son muy concentrados y tienen que ser diluidos en un aceite vegetal portador.

Método de extracción de aceites esenciales [48]

La elección del método de extracción del aceite esencial depende del estado original y de las características de la materia prima vegetal. La proporción de aceite esencial en la materia prima vegetal puede variar mucho dependiendo de las plantas y puede oscilar entre un 0,015 % y más de un 20 %. Por poner un ejemplo de esta variación, a partir de 10 kg de hojas frescas de melisa se obtienen 1.5 g de aceite esencial, mientras que de 10 kg de clavo se consiguen 2.2 kg de aceite esencial. El método de extracción determina algunas características del aceite esencial, como la viscosidad, el color, la solubilidad, la volatilidad, y puede enriquecer o reducir la presencia de algunos componentes. Los métodos de extracción descritos a continuación están detallados en la Farmacopea Europea.

Destilación por vapor: el aceite esencial se consigue al pasar el vapor a través de la materia prima vegetal en un equipo adecuado. El vapor puede proceder de una fuente externa o generarse hirviendo agua debajo de la materia prima o con esta dentro. El vapor de agua y los vapores del aceite se condensan. Y luego, por decantación, se separa el aceite esencial del agua.

Destilación en seco: el aceite esencial se obtiene calentando a gran temperatura los tallos o cortezas en un aparato adecuado, sin añadir agua ni vapor.

Proceso mecánico: el aceite esencial se consigue mediante un proceso mecánico, sin calentamiento, conocido normalmente como "prensado en frío". Se utiliza principalmente con los frutos de Citrus, e implica la expresión del aceite del pericarpio y su posterior separación por medios físicos. El método convencional de "prensado en frío" requiere aplicar una acción abrasiva a toda la superficie de la fruta bajo una corriente de agua. Una vez eliminados los residuos sólidos, el aceite esencial se separa de la fase acuosa por centrifugado. La mayoría de las instalaciones industriales de hoy en día permiten la producción simultánea o secuencial de zumo de fruta y aceite esencial.

Aromaterapia

Tiene mayor efecto la aromaterapia de forma inhalatoria que de forma tópica (untarlo o masaje) [3].

La aromaterapia es el uso terapéutico de sustancias como los aceites esenciales, utilizado en la Medicina Alternativa Complementaria (CAM), con una eficacia y seguridad de su uso e implementación en intervenciones de cuidado para aliviar estrés, reducir la ansiedad y mejorar estado anímico [4]. Estos efectos se deben a una respuesta del sistema nervioso simpático, tras una reacción por la inhalación de los compuestos volátiles detectados por el nervio olfatorio, los cuales disminuyen los niveles de cortisol, hormona liberada en situaciones de estrés [5, 6, 7]. Estos efectos se han evidenciado por medio de pruebas diagnósticas tales como la cromogranina A (CgA), la cual es una glicoproteína ácida inicialmente aislada como la principal proteína soluble de los gránulos de cromafines medulares suprarrenales, la cual refleja la actividad del sistema nervioso simpático, y disminuye significativamente después de la inhalación de 10 minutos de los aceites esenciales tales como el Yuzu, Lavanda, Eucalipto, entre otros [8, 9].

La estimulación olfatoria provoca cambios fisiológicos inmediatos en la tensión arterial, tensión muscular, el tamaño de la pupila, la magnitud del parpadeo, temperatura de la piel, flujo de la sangre (vasodilatación), actividad electrodérmica y mejora los estados de sueño (Kuroda 2005). [10, 11, 12, 13, 14]. Los olores inhalados activan la liberación de neurotransmisores como serotonina, endorfinas y norepinefrina en el hipotálamo, eje pituitario y modula neurorreceptores en el sistema inmune, alterando el estado de ánimo, reduciendo ansiedad y la interrupción de la respuesta al estrés [10].

Los aceites esenciales desencadenan mecanismos en el cerebro, específicamente en el sistema olfativo. El mecanismo de acción de los aceites administrados por inhalación implica la estimulación de los receptores olfativos en el epitelio nasal, alrededor de 25 millones de células, conectadas al bulbo olfatorio. Después de la estimulación, la señal se transmite al sistema límbico e hipotálamo en el cerebro a través del bulbo olfatorio y una vez que las señales llegan a la corteza olfativa se da liberación de neurotransmisores, como la serotonina, que tiene efecto sobre las emociones (felicidad) [3, 16, 17, 18, 19].

Ansiedad

Algunos aceites esenciales tienen efectos ansiolíticos (reducen o eliminan la ansiedad) como la lavanda, rosa, limón, bergamota, benjuí, pimienta negra, manzanilla alemana, ciprés, eucalipto, incienso, jenjibre, pomelo, geranio, enebro, mandarina, oliva, sándalo, pachulí, árbol de té, ylang ylang y menta [20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36]. Hay evidencia que estos tienen un efecto de “estimulación del simpático, lo que conduce a la disminución de la ansiedad, mejorado el estado de ánimo” [10], otro estudio identificó que éstos actúan en la dopamina lo que ayuda a generar un efecto ansiolítico [37].

Depresión

Uno de los aceites más utilizados por evidencias como antidepresivos es el aceite esencial de limón [3].

Uso de aceites esenciales por medio de la inhalación en 30 minutos diarios, en un periodo de seis semanas, teniendo como resultados la reducción estadísticamente significativa en los síntomas de depresión y ansiedad después de cada intervención, los aceites que se implementaron en este estudio fueron: bergamota, limón, lavanda, neroli, naranja, manzanilla, pomelo, pachulí, petit grain, rosa, vetiver, ylang-ylang, sándalo y cáñamo ya que estos se ha evidenciado por estudios y literatura la reducción de los síntomas de ansiedad, depresión, apatía, miedo, tristeza, irritabilidad [38, 39, 40, 41, 42].

El uso de la aromaterapia ha tenido gran impacto en diversas poblaciones pero en especial en los adultos mayores, ya que se ha evidenciado la utilidad para diversas afecciones tales como: depresión, ansiedad, estrés, tristeza, insomnio llevando a la disminución del uso de medicamentos y los consecuencias de esta terapia, estableciendo así que el uso de los aceites esenciales mejoran su calidad de vida, este modelo se ha llevado a cabo en países de Europa, y se está realizando diversas investigaciones en Estados Unidos para un nuevo enfoque en la salud holística [43].

Además de “identificar contraindicaciones tales como las alergias y precauciones del uso de los aceites esenciales ejemplo, como no diluir directamente en la piel ya que puede generar alergias, excepción la lavanda y árbol de té, ya que sus componentes no son tan concentrados” [19], evitar contacto directo con los ojos ya que genera irritación, una precaución que la “Federación Internacional de Terapeutas Profesionales del Aroma" es “evitar el uso de los aceites esenciales en el primer trimestre de embarazo, ya que el aroma puede exacerbar los síntomas de nauseas, vomito, cefalea de la gestante” a partir de esto, se evidencia que el uso de los aceites esenciales es practico en el uso en cualquier tipo de población y ciclo de vida ya que tiene mayor facilidad de acceso a las personas aunque se debe tener en cuenta el modo de administración, precauciones y efectos adversos [44, 19, 33].

Otros usos aceites esenciales:

1.   Trastornos del sueño, nerviosismo: AE de lavanda (Lavandula angustifolia Mill.). [45]

2.   Mejora de las funciones cognitivas: AE de salvia española (Salvia lavandulifolia Vahl.), sobre la que se han publicado ya los primeros resultados clínicos. [45]

3.   Trastornos respiratorios, como catarros de vías respiratorias altas, rinitis, sinusitis, faringitis, bronquitis, etc.: AE de anís verde (Pimpinella anisum L.), AE de menta piperita (Mentha x piperita L.), AE de tomillo (Thymus vulgaris L.), AE de pino (Pinus sp.) o abeto (Abies sp.), AE de manzanilla común (Chamomilla recutita (L.) Rauschert), entre otros. El AE de eucalipto (Eucalyptus globulus Labill.) se emplea en enfermedades respiratorias obstructivas crónicas y su principal componente, el 1,8-cineol o eucaliptol, ha mostrado interés clínico en el tratamiento del asma bronquial como coadyuvante de la prednisolona, ya que permite reducir la dosis de esta última. [45]

4.   Afecciones digestivas, como dispepsia, flatulencia, meteorismo y espasmos intestinales. Se utilizan entre otros, AE de anís verde, AE de coriandro (Coriandrum sativum L.) o AE de menta piperita. Este último ha demostrado, además, eficacia moderada en el síndrome del intestino irritable. [45]

5.   Cefalea: Aplicación tópica del AE de menta. [45]

6.   En el dolor reumático y muscular y en las neuralgias se utilizan aceites esenciales aplicados tópicamente, como el AE de romero (Rosmarinus officinalis L.), la esencia de trementina (Pinus sp.) o el AE de clavo (Syzygium aromaticum L.), muchas veces por sus propiedades rubefacientes. Entre los desarrollos realizados en Latinoamérica en este campo, cabe destacar la introducción del AE de Cordia verbenacea DC., comercializado recientemente en el mercado farmacéutico brasileño en forma de crema. [45]

7.   Inflamaciones e infecciones de piel y mucosas, en las que pueden utilizarse, por ejemplo, el AE del árbol del té australiano (Melaleuca alternifolia), AE de tomillo o el AE de manzanilla común. [45]

8.   Actividad antimicrobiana. [46]

9.   Acné: manera segura y natural de tratar el acné. Se recomienda especialmente el aceite de semilla de uva. También tenemos el aceite del árbol de té, aceite de lavanda, aceite de rosa mosqueta, aceite de caléndula, aceite de jojoba y aceite de bergamota. [47]

10. Alitosis: los aceites esenciales que actúan bien controlando las bacterias de la boca son: aceite de té, mirra, menta y jengibre. Hacer una mezcla con unas gotitas del aceite esencial con agua y utilizarlas como enjuague bucal. [47]

11. Arrugas: los aceites esenciales penetran en la piel otorgando: nutrición, hidratación y elasticidad a los tejidos. Los aceites utilizados para eliminar arrugas son: aceite de rosa mosqueta, aceite de jojoba, aceite de almendras, aceite de lavanda, aceite esencial de rosas, aceite de germen de trigo y aceite esencial de ciprés. [47]

12. Cabello (caída) o alopecía: los aceites esenciales adecuados para su tratamiento ya que en su composición tienen una serie de principios capaces de restaurar las condiciones normales del cabello o retrasando su caída: aceite de coco, aceite de oliva, aceite de lavanda, aceite de ricino, aceite de jojoba y aceite de almendras. [47]

13. Caspa: baya (pimenta racemosa), específicamente recomendado para fortalecer el cabello fino, estimular el crecimiento, tratar los problemas de caspa y de pelo graso. Cade (juniperus oxycedrus), el aceite esencial de cade regula el equilibrio del cuero cabelludo, se utiliza para eliminar la caspa y además aporta brillo. Cedro del atlas, es indicado para prevenir la caída del cabello. [47]

14. Celulitis: a través de masajes con aceites esenciales. Aplicando con las manos y con presión circular. Aceite esencial de Romero: promueve la circulación. Aceite esencial de geranio: ayuda a eliminar la retención de líquidos. Aceite esencial de hinojo: desintoxica. Aceite esencial de limón: desintoxica y purificador. Aceite esencial de abedul blanco: drena y depura. Aceite esencial de ciprés: promueve la circulación. [47]

15. Dermatosis: aceites que suavicen e hidraten la piel. Aceites que disminuyan el picor, la inflamación o la irritación. Aceites que eviten que las costras o pústulas se infecten. Aceite de árbol de té (Tea Tree Oil), aceite de romero, aceite de sándalo, aceite de cedro, aceite de caléndula, aceite de rosa mosqueta o aceite de manzanilla. [47]

16. Piojos: el aceite esencial del árbol de té es un buen remedio para los piojos, gracias a su acción antiparásita. [47]

Referencias bibliográficas:

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Nikko Médici

Ingeniero Químico.

Especialidad en Tecnología de Alimentos.

Especialidad en Calidad y Tratamiento de Agua.

Maestría en Gestión y Auditorías Ambientales. Orientación en Ingeniería y Tecnología Ambiental.

Maestría en Ingeniería Térmica.

Doctor (Ph. D.) en Eficiencia Energética y Sostenibilidad en Ingeniería y Arquitectura. 

Gerente general e investigador científico jefe en CIENCIA EQUIS.